Từ “chiến binh” Phố Wall đến ông trùm bỏng ngô trị giá 750 triệu USD

52 tuổi, Charles Coristine từng là một trong những “tay chơi” dày dạn kinh nghiệm của Phố Wall — nơi ông dành phần lớn cuộc đời gắn bó với các con số, biểu đồ và những biến động không ngừng của thị trường tài chính.

Sau hơn hai thập kỷ sống trong guồng quay áp lực, Coristine bất ngờ rời bỏ sàn giao dịch để “nghỉ hưu sớm”. Ông thú nhận mình đã kiệt sức và rơi vào khoảng trống tinh thần, dù đã thử nhiều cách để tìm lại ý nghĩa sống như ăn chay, thiền định hay học MBA — nhưng tất cả đều không giúp ông cảm thấy tốt hơn.

Cơ duyên đến vào một buổi tiệc nướng năm 2011, khi Coristine tình cờ gặp chủ sở hữu của một công ty đồ ăn nhẹ quy mô nhỏ mang tên LesserEvil. Doanh nghiệp này đang trên bờ phá sản, song ý tưởng về những món snack lành mạnh lại khiến ông bị cuốn hút. Bất chấp việc chưa từng có kinh nghiệm trong ngành thực phẩm, Coristine vẫn quyết định “liều một phen”, đầu tư 250.000 USD tiền tiết kiệm cùng 100.000 USD trả sau để mua lại công ty, dù doanh thu khi đó chưa chạm mốc 1 triệu USD/năm.

Không vốn lớn, không nền tảng chuyên môn, Coristine cùng vài người bạn bắt tay tái thiết nhà máy từ những việc nhỏ nhất: tự sơn tường, tự dán nhãn, thậm chí nhờ thợ hàn chỉnh sửa máy rang bỏng ngô. Chính tinh thần khởi nghiệp quyết liệt và kiên trì đó đã trở thành nền tảng cho bước ngoặt sau này.

Đến năm 2014, LesserEvil ra mắt dòng sản phẩm Buddha Bowl – bỏng ngô rang bằng dầu dừa, hướng đến xu hướng thực phẩm tốt cho sức khỏe. Sản phẩm nhanh chóng tạo được tiếng vang lớn trên thị trường và mang về doanh thu 2 triệu USD chỉ sau một năm.

Từ một thương hiệu nhỏ ít người biết đến, LesserEvil dần trở thành cái tên quen thuộc trong ngành đồ ăn nhẹ tại Mỹ. Nhờ thu hút được các nhà đầu tư lớn, công ty mở rộng quy mô sản xuất và nhanh chóng xuất hiện tại các chuỗi siêu thị hàng đầu, với doanh thu vượt 100 triệu USD/năm.

Bước ngoặt lớn nhất đến vào tháng 4/2025, khi tập đoàn thực phẩm khổng lồ Hershey quyết định chi khoảng 750 triệu USD để thâu tóm LesserEvil, gấp 3.000 lần so với khoản đầu tư ban đầu của Coristine.

Hiện tại, ông vẫn giữ cương vị CEO sau thương vụ mua lại, nhưng nhịp sống đã thay đổi hoàn toàn: không còn những đêm dài căng thẳng vì biến động thị trường, Coristine kết thúc công việc mỗi ngày vào lúc 4 giờ chiều và khẳng định mình đang sống hạnh phúc hơn bao giờ hết.

Theo CNBC.